Selon les scientifiques, les loups élevés par des humains coopèrent aussi bien avec leurs soigneurs que les chiens domestiques. Cela suggère que la domestication n’a pas nécessairement conduit à une moindre agressivité ou à des capacités cognitives améliorées chez les chiens.
Dans une étude publiée la semaine dernière dans la revue Trends in Cognitive Sciences, les chercheurs Friederike Range et Sarah Marshall-Pescini, de l’Institut d’éthologie Konrad Lorenz de l’Université de médecine vétérinaire de Vienne, ont remis en question l’idée selon laquelle les chiens seraient réellement moins agressifs et posséderaient des capacités de pensée sociale plus avancées que les loups modernes, remettant ainsi en cause certains principes fondamentaux de la domestication des chiens.
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Ils ont d’abord observé que les études précédentes comparant les chiens domestiques et les loups sauvages n’étaient pas véritablement adaptées. Il est plus pertinent d’examiner la dynamique de groupe des meutes de loups et celle des chiens errants vivant en meute.
Grâce à cette comparaison, il apparaît que l’agressivité est moins marquée au sein des meutes de loups. De plus, les loups sont « fortement dépendants d’une structure de meute cohérente et fonctionnelle, qui leur permet de chasser efficacement, de défendre leur territoire et d’élever leurs petits », écrivent les chercheurs. À l’inverse, les chiens errants en meute ne coopèrent pas autant entre eux et ont tendance à se nourrir seuls ou à accumuler des ressources alimentaires pour eux-mêmes.
Ils ont également cité une autre étude récente, dans laquelle des chercheurs ont élevé des loups et des chiens dans un environnement contrôlé depuis leur naissance jusqu’à l’âge adulte, afin d’évaluer leur réaction et leur coopération avec les humains. Bien que l’on supposait que les loups seraient plus agressifs que les chiens, ce n’était pas nécessairement le cas.
« Une étude testant la réaction à la contention physique chez les louveteaux et les chiots a révélé que, si les loups tentaient de mordre plus fréquemment à l’âge de 3 mois, aucune différence n’apparaissait à des âges ultérieurs », expliquent les chercheurs.
« Ce n’est que dans les tests impliquant l’accès aux ressources que quatre des 16 loups ont montré une agressivité constante envers les humains, tandis qu’aucun des 11 chiens n’en a fait preuve. Des études analysant l’approche menaçante d’un étranger ont révélé que les loups adultes manifestaient davantage un comportement d’évitement que les chiens, alors que les chiens de compagnie montraient plus fréquemment des réactions agressives », ajoutent-ils.
Et en ce qui concerne la coopération avec les humains, les loups élevés par l’homme peuvent même égaler, voire surpasser, les chiens dans certaines tâches. « Les loups socialisés par l’homme surpassent les chiens dans leur capacité à suivre le regard humain et obtiennent des performances similaires lorsqu’il s’agit de mendier auprès d’un humain attentif ou inattentif », observent les scientifiques.
Source : Trends in Cognitive Sciences. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’intelligence artificielle et révisé par l’équipe éditoriale.
